丹尼尔·笛福，生于一六六零年，去年（一九六一年）正是他的诞生三百周年纪念。全世界爱读他的作品的人士，包括我们中国在內，都曾经为这位《鲁滨逊漂流记》的作者举行了盛大的纪念，并且发表了许多介绍他的作品的文章。

笛福虽因写了《鲁滨逊漂流记》一书而名垂不朽，可是事实上他写小说写得很迟。在不曾改行写小说以前，他已经写过很多其他文章。他一生遭遇，极富戏剧性，可谓变化多端，发达过，低谷过，还坐过牢，甚至有一次被判戴枷站在街头示众。他从事过的职业，包括商人、政治家、皇家顾问、间谍在內。直到晚年才改行写小说，终于写出了那部风行一时的《鲁滨逊漂流记》，使他名垂不朽，成为英国十七世纪最享盛誉的小说家。

笛福本是小市民家庭出身，父亲是肉商，他们的家庭是不信奉英国国教的，因此在社会上有许多地方都受到歧视。偏偏他又喜欢参加政治活动，时常写了小册子，发表一些反对当局和宗教的言论。一七零三年，他这时已经四十多岁了，因了一本小册子得罪了国会议员，法院要拘捕他，他藏匿起来，因此当局又悬赏五十英镑通缉他，后来终于被捉获，审讯后，被判戴枷站在街头示众三天，还要再监禁若干日。

笛福除了喜欢政治之外，又喜欢做生意，其实两者对他的性格都不适合，因此不断的给他带来了麻烦，也差不多费了他的大半生的精力。直到快要六十岁了，一事无成，这才改行写小说。一七一九年，《鲁滨逊漂流记》出版，使他一举成名，于是就专心一意的去写小说。一七二二年，他又出版了《荡妇自传》。就是这两部小说，使他在英国文学史上获得了不朽的声誉。《荡妇自传》的产生经过，对我们这位作家来说未免太惨痛，因为这是他从监狱里获得的资料。

笛福曾入狱多次，他是因欠债和政治活动而入狱的。在当时只要成为一个犯人，不管张三李四，都关在一起，而且几乎是男女同狱，因此笛福在狱中不仅结识了不少強盗小偷和骗子，同样也结识了不少可怜的被凌辱被磨折的女性。正是从她们的口中，使他获得了《荡妇自传》的资料。

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